鄭清文的短篇小說淡雅、含蓄，意在言外，《割墓草的女孩》就是這樣的小說。發表於1983年，台灣經濟剛起飛不久，但農村或山丘地區的經濟似仍無起色。住在墳區附近的小孩或年輕人，常趁著清明掃墓時帶著鐮刀，堵在路口，請求幫掃墓的人割墳草，來賺取外快，讀國一的阿娟是其中一員。
阿娟出門前，把碗筷收到廚房裡，國三的哥哥說他來洗碗，哥哥車禍殘障；阿娟拿到割墓草的錢，想說哥哥曾說要買參考書，所以不能把錢分給阿康。從這裡可以看出，窮苦人的小孩懂得互相扶持，作者沒有說，但讀者自能體會。
阿娟穿塑膠雨鞋，學生服外披著塑膠布雨衣，戴上斗笠，走向墳區。一個中年人帶著兩個近二十歲的兒女來掃墓，他們都穿著皮鞋，看來是來自台北的中產階級。阿娟怯怯地問要不要割墓草，年紀大的拿了一把小鐮刀，不回她的話，繼續地走著。可以看出年輕人不懂世故，給割墓草人賺一點小錢，不只是這個地區的習俗，在別的地方基於對弱勢者的照顧，也不能視而不見，更何況他帶的小鐮刀的工作效率也大有問題。
中年人答應給阿娟割墓草，顯然老爸較世故，或這都市人也可能有貧窮的經驗吧。
臨近的阿康讀國三，鬍子已長出來，也要求要割墓草，推了阿娟一把。中年人認為阿康不講理，不給他割。這一句話表明，人間處處有是非。阿康和阿娟的哥哥是國三同學，常嘲笑哥哥，說他是只能在地上爬的土龍。
墳區山坡上有一根大煙囪，屬於一家大工廠，這家工廠是推平整個山腹蓋出來的。父親死後母親在臨近的工廠做工，想進這家工廠，但進不了，阿娟氣阿康，不想看到阿康畢業後就進入這間工廠。
煙囪在這篇小說中出現過四次：第一次是初見時的高大，有人說這根煙囪用的水泥可蓋好整個村子的房屋。第二次，阿康一直跟在阿娟背後，那根煙囪好像在眼前。第三次，在清理墳庭前穢物時，那跟煙囪是那麼近，那麼高大，她怕煙囪就要倒下來，壓在她身上。第四次，煙囪仍是那麼高大，卻已無剛剛要到倒下來的感覺。
煙囪對阿娟的小小心靈的象徵：既是希望也是現實的壓力，能到那裡做工就能改善家經濟，另一方面，讓她感到生活的壓迫，雖她不說，但一個國一學生能為家中做的很有限，在這個壓力下心中時時會出現陰影。
阿康也跑過去，隨便割了幾下子。墳庭前一大堆穢物，主人叫她清掉，這些東西是隔壁墳墓挖出來時倒在這裡的，深褐色的東西，軟軟的，可能是挖骨後剩下的死屍或殘存的庫錢吧。不能用鐮刀，她只能用手清除捧掉。這樣的工作是割墓草應做的嗎?這一種額外、污穢的工作，如果沒議價是不會有人做的。從這裡可以看出，阿娟的年幼可欺，中年人的世故包含著對弱勢者的壓榨。
工作完後主人給她五百元，阿娟沒拿過這麼多的錢，割墓草通常是一二百元。阿康尾隨而來，要她分給他一百或五十元，阿娟不肯，想說五十一百就夠幫哥哥買參考書了。阿康推她，打她的臉頰，揪住她的胸口，她的錢就放在胸口的口袋，這時阿娟狠命地咬阿康的手，不管如何，不能放，不能放，這是她唯一的一條出路。 阿康是一個霸凌者，對他要用特別的手段，對其他威權也一樣，反抗只有堅持下去，才會成功。說道理、哭喊沒有用，強權者不會大發慈悲，主動地還你應有的權利。
阿康被咬後，說妳咬斷我的手指了。她感到嘴裡都是血，也許是阿康的血，她真的把阿康的手指咬斷了?她說，我不是故意的，我不是故意的，幾乎要哭了出來。她說，阿康要不要去找醫生?阿康不說話，往山下的方向跑過去。
她嘴裡有血水，是她牙齒的血?還是阿康手指的血?嘴裡不但有血，還有小砂粒，這些小砂粒是沾在阿康手指上的吧。她想到下午碰那些軟黑的東西，那黑色的東西一定是用死人的血水泡過的，阿康的手，是不是也碰過那種東西?
反抗會帶來不便，甚至傷及無辜，但阿康不是無辜，可說罪有應得，但阿娟的反應竟是這樣，被害者好像成了加害者，這是她的同理心吧，阿康和她同樣的命運，他的手也沾過死人的血水，他們應該互相幫助才對，怎可以彼此傷害?到處是階級壓迫，最底層的人會欺壓比他更無助的人，這是人世間的無奈，但作者筆下的阿娟卻讓我們看到，一個社會的邊緣的小女孩有比絕大多數人更高貴的情操！
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