鍾肇政《台灣人三部曲》第一部《沉淪》寫台灣陷日後的反抗，在這個反抗過程中，充份看出了台民不向命運低頭的性格。
陸家先祖榮邦公於二十三歲時，從廣東長樂縣渡海來台，距離現在已有一百多年，他在現在的桃園內柵買下大片荒地，靠著勤儉，田園不斷擴大，在他手裡已是地方上數一數二的大戶人家。兒子天貴和天送都聰慧，尤其是天貴還向外發展，在現在龍潭九座寮買下近二百甲的荒地，天送則留在原地。
天貴有三大房信河、信溪、信海，三大房在祖厝毗鄰而居，子孫多了住不下，就在它旁邊增建。信海是天貴的滿子(最小的兒子)，也只有他讀過書，雖然年紀已七十，但還在開班授課，教授鄉裡子弟漢書(傳統私塾)，三個兒子仁烈、仁智、仁勇，仁烈當家，仁智當漢醫，仁勇幫忙家務，喜弄刀槍。
這個家有稻田、茶園，所以請了好多個長工，信海老人堅持晴耕雨讀，才有個底，所以兒孫輩幾乎都讀過書。老人七十歲時，三個兒子要為老父做七十一歲大壽，老人家起先不怎麼贊成，但最後也沒反對。做壽要殺豬請客，要演戲，夠這一家人忙了。
這一年是乙未年，割台之事已傳至這個小山庄，最影響他們的是茶葉的價格，甚至唐山來的茶商不會再來收茶，賣茶是陸家的主要收入。這一年庄裡的兩口潭，陽潭水枯見底，陰潭還有半潭水，會不會也乾了呢?傳言台灣島五百年陸沉的日子是否來到?那個日子到來誰都沒辦法逃，好不容易建立起來的田園只有丟下，回原鄉去。
這時日軍南下，在大湖口的崩坡庄遭到吳湯興統領的義軍襲擊，這是日軍侵台以來首次遇到大規模的反抗。這一仗，義軍所據守的民屋被夷為平地，義軍四散，徐圖再起，第二天日軍就已占據了新竹，義軍密謀反攻。
靈龍陂(龍潭)義軍領袖是胡老錦，陸家最有銳氣的仁勇帶了十幾個子弟兵加盟胡老錦旗下，義軍明白，他們不是不堪一擊的清軍，只要抵抗得宜，不難取勝，因此，一時間義軍的聲勢也越來越大。
在為祖父信海老人做壽的當頭，遇到這個改變台灣人命運的大事，陸家的年輕人的命運當然也會因此而改變。這一部小說除了以抗日為主軸外，另一主軸是，透過三對男女的愛戀故事，寫出了戰火下他們的不尋常遭遇。這三對年輕人：阿崙＿秋菊，張達＿鳳春，阿嵩＿桃妹，其中前兩對故事性較強。
秋菊是陸家的採茶工，阿崙是仁烈的次子，常藉著採茶秤茶的機會接近秋菊，兩個人互相愛慕，但不敢大膽地表現出來。秋菊的母親是再嫁婦，她現在的爸爸人稱阿熊哥，是泥水匠，手藝很好，但染上賭癮和酒癮後，秋菊的母親就成了出氣筒，常打她的母親，這對母女就在野蠻、暴力、飢餓中討生活。別的人家通常是十三四歲才會被送去採茶，但秋菊在九歲時就被迫去採茶。她認命，手又靈巧，很受到採茶長輩的稱讚。
堂弟阿岱對秋菊也早有意思，但他的長相和阿崙差很多，阿岱一副醜陋相，又流裡流氣，女孩子不會喜歡這種人。阿岱要從阿熊哥身上下手，他知道阿熊好飲，就投其所好，在酒酣耳熱之間，他知道阿熊準備要把秋菊當搖錢樹，如果要嫁人，至少要一百銀元的聘金，不然賣到青樓也可以得到相同的的價錢。在阿岱的心中，是不會想娶秋菊這種貧家女，他要娶的是門當戶對的的女子，才體面，對他才有幫助；他要的是能夠一親芳澤＿買她的初夜，花十個銀元或八個銀元，他是出得起的。
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