楊青矗《低等人》發表於1971年，是臨時工的悲慘故事。工作地點作者說是宏興公司，但這麼大的公司，大概就是中油廠區，這裡單員工宿舍就有二千多戶住宅。董粗樹是這家公司的臨時清潔工，從年輕起就與垃圾為伍，皮膚粗得像蟾蜍皮，他自認是最下等的人，甚至是宏興公司的乞丐，求人家垃圾拿出來倒進車子裡。
一做三十年，身體還健康，老父九十幾，瞎了眼。唯一的嗟嘆是未能升正式工，沒有年資沒有退休金。粗樹每天走兩小時又十分上班，來回要四個多小時，下班後也撿點園區的廢棄物去換三四塊煙錢。當有人問粗樹為什麼不搭交通車時，粗樹說，我多走路，運動夠，從沒有生過病。
清員工宿舍區最汙穢的都免不了，例如，曾扒到女人的紅劍光(經血)，讓他感到晦氣；長官的高級皮鞋被當成垃圾清掉，竟被誣賴是被他偷走。年輕的課長看到粗樹在樹廕下休息，粗暴地對他說，這麼早就休息，你還是這樣慢吞吞，你明天不用來了。
粗樹想，正式工有保障，他就不敢這樣子趕了，而他是臨時工，才會被新課長當成呼之即來，揮之即去的廢物。以前的老課長就客氣多了，他會說，大熱天，工作認真一點，十一點半可以休息吃飯了。這個新課長還是粗樹看著他出生，看著他長大的。他出生時，母親差一點難產，是粗樹跑到到外邊叫人，這孩子才平安出生來。
粗樹接到公司通知在兩個月就須離職，臨時工沒有退休制度，但不得超過六十五歲。粗樹拿到通知，兩眼茫然，族弟董明山對他很同情經常照顧他，對粗樹說，你進廠後應該學技能，最晚十年八年就能升正式工。粗樹說，要有人事啦，以前老課長要為我報升，但到了組長那裡就被擋了下來，他畫了幾個字，我一輩子就沒有翻身的機會。算了，我們再壞也是一生，再好也是一生，同是在為宏興公司服務。我們這種人就是做人家不願做的事。
董明山說，廠長或總經理的位置，是看你有沒有這種命，人家給不給你而已。如果你在總經理身邊學習，不要八年你就可以挑起大樑。皇帝的頭胎兒子，一出生就註定他是未來的皇帝，乞丐的小孩註定要牽著他瞎眼的老爹到處叫化。小草怎麼奮鬥也不能成為大樹，因為它先天的種子就註定它是小草。你清垃圾和總工程師有同樣的價值，同樣做工維生。
粗樹聽了董明山的話後，心裡有一些安慰，回到家後卻吃不下飯，老父問為什麼不吃飯?發生了什麼事?粗樹怕引起父親的猜測，趕忙端起飯。粗樹擔心自己被解雇後，無以養活父親，他六十五歲，一樣年老，粗樹只趴了兩口飯，就把它倒進鍋裡，明天還可摻進稀飯裡。
六月二十日是宏興公司成立紀念日，舉辦為公司殉職的員工紀念，粗樹被這簡單肅穆的儀式感動地掉下淚來，他想，我今天很羨慕你們為公殉身的精神，我無依無靠，我需要一點撫恤金來養活老父，在這十幾天內賜給我機會，讓我在九泉之下繼續為各位拖垃圾服務。
年老，缺乏謀生能力，與其在家等死，不如死得「有價值」一些，粗樹設想了一些因公殉職的辦法：廠區裡危險東西很多，如極毒的工業藥品，工場的輸送線會爆炸，變電所附近的水溝，一觸及電源就會把人燒成黑炭……但各工場的安全設施都很周到，粗樹沒有殉職的機會。
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