阿桶嫂說，你也曾有財產，被你堂哥搶走了對不對?阿枝說，其實也沒多少啦。阿桶嫂說，世間人總是這樣是嗎?我也是什麼都沒有了以後，才覺得反倒乾淨俐落了。
＿這是阿桶嫂的世故。嘗盡人間冷暖之後的感言。
阿桶嫂把剩下一半的梨子拿給阿枝吃，阿枝咬了一口，覺得很香很嫩，而且多汁。阿桶嫂站立著，離阿枝仰躺的臉很近，阿枝嗅到一種味道，那是女人的，阿枝的血液又往上沖起來，心中也跳得好快好響。阿枝怕心跳聲被她聽到，故意連連咬梨子，故意咬響些。
＿當心態改變以後，覺得她的女人味回來了，連食物也變得可口。
阿桶嫂為什麼要這樣對他?因為像他們這樣的人，已經夠卑屈了，實在不必再裝卑屈。阿桶嫂善於打理家事，分明不是討好阿枝，而是把她認為份內的事，努力做好而已。
這天有應公做戲，阿枝不想撿活兒，在自己的地方感到不好意思，別的乞丐也不會來，這是默契，這是他的地盤。阿桶嫂說讓她去撿活兒，阿枝答應了。平安戲鑼鼓喧天，平常阿枝會聽得津津有味，但今天總覺得不太有趣。原來他是心不在焉，心裡記掛著阿桶。
阿桶嫂出來了，一種異樣的聲音夾雜在一片聲浪中：
「阿哥阿嫂啊＿好心好量啊＿阿哥阿嫂啊＿好心好量啊＿」話拖得很長，好像在唱什麼哭調似的，甚至好像還聽到阿桶嫂頭額觸地的聲音。那麼沙啞有勁，很能撩起人們的同情心。阿桶嫂原來有這樣的絕活，阿枝幾乎感動了。
阿桶嫂有這樣的絕活，帶她出去大概可以多賺不少錢，阿枝內心這樣想著。阿桶嫂在夜戲時還出去唱，下著雨，雖然雨不大，阿枝叫她走，她就是不肯走，阿枝拿了一頂破舊的斗笠給她。回到家後，她的沙啞嗓子讓阿枝大吃一驚，他沒料到會失聲得這麼厲害。
回家以後，阿枝自然地叫出阿桶嫂的名字，這在以前是說不出口的。阿枝馬上為她買冰糖，然後打了水讓她洗個澡，回到屋子卻發現阿桶嫂沒有動靜；外邊鑼鼓依舊大聲，她也許睡死了，睡得像死豬，阿枝想。當然她是太累太累了，落入深沉的睡眠裡，但也該聽到才對，阿枝怕起來了，覺得渾身發軟，不會的，不會的，不可能。你這個膽小鬼，在怕什麼?她是好好睡著呢……
以上是小說的梗概。底層的人最會照顧同樣命運的人，本來阿枝想照顧阿桶嫂，但最後卻是阿桶嫂給他的更多。從先前的勉強接納，到最後關心她的安危，其實就是真實感受到溫暖，在阿枝來說，是他的心靈的最大慰藉，這樣的慰藉不可能來自他人，只會來自和他一樣命運、最被社會拋擲的人。
這個故使事是照顧者反而成了被照顧者，高爾基的《秋夜》與之有幾份相似：
一個蒼白的知識份子自以為要改革、拯救社會，在秋夜極為寒凍的天裡，靠著一個妓女的體溫，才讓他保有一命：
「而現在，一個女人用她的身體為我取暖，她悲苦不幸，飽經摧殘，深陷苦難。生活中，她身無立錐之地，地位卑微遭人白眼，若不是她親身來幫我，我都沒想過去幫她，即便現在才想到去幫她，也確實根本不知道到底如何去幫。」
這一段文字寫要幫人的大學生，反而受到妓女最大的幫助。我想，最卑屈的人如阿桶嫂，在她失掉一切後，在她被整個社會拋棄之後，她能用盡心力來回報阿枝，這是她的價值，這是一團熾烈的生命之火！被社會踐踏、拋擲的人也會閃爍著生命之光！
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