鍾理和的父親鍾鎮榮，是高屏六堆地區知名的地主和企業家，1932年鍾理和18歲時在美濃開墾笠山農場，作為退休山林的養老之所。鍾理和《笠山農場》這一部自傳體小說有兩個主軸：其一，寫小主人(作者)邂逅女主角(平妹)的經過，及結合的艱難。其一，寫鍾鎮榮開墾笠山農場的咖啡夢，最後以夢碎收場。
我們可能知道鍾理和的父親在日治時代曾種過咖啡，最後以失敗收場，想當然的認為以台灣人當時的生活水平，怎麼喝得起咖啡?當然會失敗，鍾家的投資顯然也只是浪漫的作法。
其實台灣咖啡種植在清領時期就由德記洋行引進，在台北種植，沒多久完全失敗。日本治台後進行各項資源的調查、利用，經過試種確認臺灣適合栽植咖啡後，在全台各地大規模種植，為配合本國的南進政策，至1942年所統計咖啡的栽植面積接近1000公頃，然而隨著戰情緊張，咖啡非為軍事必需品，咖啡便逐漸沒落。所以鍾鎮榮的投資，是搭著日本人鼓勵種植咖豆的列車，並非突發奇想之舉。
鐘鎮榮在小說中的名字是劉少興，年紀輕的稱他為少興叔，這個農場據說廣達300甲，因為主人的關係不錯，財力也夠，才能從前手取得這片土地。小主人(致平)也來幫忙，但對咖啡，除了知道是巴西品種外，便一無所知，他的朋友就對他說，要有足夠的經驗才能種好咖啡，且有一種葉銹病會讓咖啡全軍覆沒，要是他來經營，他會種樹。
分租的咖啡農張永祥對鍾鎮榮的事業支持到底，他有一種宿命觀，認為成敗交由命運來決定。
農場開發照著計劃進行，咖啡樹發育良好，有兩個承租戶幹得起勁，最近還有人要來分租。雖然麻煩事也有，一個承租戶欠款逃跑，還有居民的偷竊和敵視，而最大的打擊是大兒子之死，大兒子致遠與農戶衝突而死，他是老父最得力的助手。但這一切挫折，沒有使劉少興對事業的熱忱稍減，他的努力逐漸贏得鄰居之間的信任。
該來的還是來了，咖啡樹長了斑點，雨季過後葉子乾枯，連樹也轉呈褐黑色，終於枯死。
分租戶張永祥來和主人劉少興道別，空空地來，空空地回去，但他不後悔，五年的光陰也不算虛擲，他已可由顏色鑑別遠方的樹種，也學到了和生物作朋友。
雖然眼看事業即將毀滅，但劉少興卻不露痕跡，依舊是矜持、尊嚴、快樂而滿足。對於老戰友的離去，他有不可言狀的感觸，似悲傷、寂寞、歉疚、悔恨、懊惱，但好像也不是，他似乎也要告別笠山農場了。
從以上的梗概來看，劉少興是站在浪潮上，潮起讓他努力開發，潮落讓他收場，這也是很自然的事，即使葉銹病躲過一劫，更大的劫難_太平洋戰爭也注定會讓他收場。
值得一提的是，笠山農場本來是開放的山林，成為私人所有後，照說裡頭的一草一木都歸新主人所有，但附近居民舊習未除，仍常入山取用各種資源。劉少興總是以柔性勸導，不曾告官，這種溫和的態度和之後的大地主很不同：台灣的大地主對於入侵者通常不會坐視，例如台灣農地最大的兩個地主，台糖和農林會讓農民自由地取用土地的各種資源嗎?
另外，將本求利的資本主不會如此淡定吧?在事業進入毀滅階段，可能心急如焚，可能不擇手段，但主人只是坐看一個行程的終了，並尋求合適的退場之道。
咖啡夢很多人都有，但這種淡然的態度卻很難得，這對鍾理的人格的形成應有相當的影響吧。
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