宋澤萊《蓬萊誌異》是作者自然主義時期的作品，自然主義指的是以客觀態度來書寫的一種藝術，時間背景設定在1979年之前，重點在寫鄉鎮平民生活及其反應。作者以伸冤的心情，為時代作見證，呈現出都市人很難想像的台灣下層社會的畸慘。
主題之一是「畸」，農村社會過渡到工商社會，台灣鄉鎮有過的畸形現象，如寫校長收紅包、官員賣官、地方利益分贓等，這些現象是一定時期的產物，現在雖然已不多見，但在地方政治上，它是以2.0版的形態出現，更細膩更不為普通人所察覺。
另一主題是「慘」，農村社會破敗、難以維生，不是如宣傳所說的富麗農村，這些農村子弟或北上或南下，內部移民是和農村的破產同步發生。
《蓬萊誌異》收錄了三十餘篇短篇小說，在《燈籠花牆》這一篇中，寫打零工的丁衷，為了家庭和子女努力地工作，別人休息了，他還在做，甚至獨立做兩個人的工作，竟然一面挑土，一面挑磚，最後和眾人賭氣，遠超過負荷的磚塊壓死了丁衷。
這個故事在現今台灣也處處可見，為了維持生活而超時工作，就是我們所說的「過勞死」，所不同的是這裡是嚴重的體力透支，而現在以非體力工作為主。
《礁藍海村之戍》寫70年石油危機中，無法維生的小布商鋌而走險賣走私布料的故事。在石油危機中受害的不只是小商人，廣大的農民，更是首當其衝，稻穀價格長期以來被人為地壓低，現在隨著經濟的發展，農業資材及生活必需品水漲船高，這就是通貨膨脹，農民只好湧入都市討生活，留在故鄉的也考慮把土地賣掉。
《小祠堂》寫地主李丁山不得不賣掉3甲土地，遠走他鄉。李丁山對著他親如兄弟的伙伴李讀說：
「這是什麼天年，一只螞蟻也活不下去。你們誰給我10萬元，我把土地都給他！」
李讀非常不捨，還在已賣出的土地上工作。
《病》寫幫喪吹南北管的陳武田，生活困頓，妻子有癲癇病，花了高昂的醫藥費。陳武田藉酒發牢騷：
「這是怎樣的世界啊！一個人無產無業，又養著幾個孩子，又拖著病妻，我是個什麼樣的人啊！我的處境就是一只螞蟻也不如………」
陳妻也自覺是累贅，決意吞安眠藥自殺，但竟然沒有死，她擦乾了眼淚，要好好地活下去。她的病容還沒消褪，照舊幫人洗衣服，好像一件事也沒發生似的。
《在港鎮》寫被丈夫拋棄的婦人，為了撫養五個子女，白天幫人做活，夜晚和娘家兄弟一起打鐵。這個母親完全扭曲了，有力的肩背，黧黑臉龐，雙腳粗碩，這樣的外表被人稱虎大嫂。
犧牲自己成就家人的母親，如果子女懂得報恩還好，但嫌棄母親的不肖子弟也常見，情況類似魯迅「頹敗線的顫動」這一篇寓言散文中所說的，寡婦出賣肉體養育兒女長大，卻遭兩代人看輕、詬罵，說是帶累了他們。
《蕉紅村之宿》寫農村測量員返鄉尋根。母親偷情生下她，難產而死，長工父親不知所終，這位年輕人說：
「我相信我是在整個農村最窮困的時候出生的，我使得生我的父母受苦了……即若那失蹤的父親，我相信他有一天必定忽然在農村出現，與我共聚…..」
這是對父母與土地的依戀，不忘本的年輕人回來了，這是希望的種子，這樣的種子不會只有一粒，它會擴散，形成廣大的良美田野。
《蓬萊誌異》中淒慘的故事，不是特例，具有某程度的典型意義。那一代處於貧窮線下的悲苦生活，現代的知識份子不會無感吧?如果這些被遺忘的小人物是你的父祖輩，在享受前人的果實時，是否會因此感到不安、羞愧，甚至顫慄呢?
美國民權運動領袖馬丁路德說：回到南方，回到貧民窟、黑人區，同樣的，那些為生存而掙扎，但被漠視、輕賤、受損害的一代人，我們怎能遺忘?
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