心理學家阿德勒認為每個人都有程度不一的自卑感，這一種自卑感通過比較而來，然而它卻是成長的動力，認識到自卑，然後加以超越。作家廖玉蕙在《取藥的小窗口》一文中生動地描述了她青少年時看病領藥的屈辱，當然從爾後的歷程來看，並沒有形成情結，她是超越了，自卑感可能成了上進的動力。
母親的手帕交作者稱她為阿姨，阿姨嫁給醫生，因而姨丈醫生對作者一家人看病不收錢，作者甫上高中，最怕給姨丈看病：
「愛臉的年紀，光想著免費佔人便宜，就百般彆扭。……等候拿藥的時刻最難捱，勢利的藥局生刻意延捱著，讓我們鵠候多時。有時等得實在久，我不耐煩了，低聲吵著『不要拿藥啦，我們走啦！我的病好了啦！免吃藥了。』媽媽卻只顧威嚇我，頂多也只敢掛上討好的笑容到小窗口前，低下身子、斜歪著頭朝裡頭的藥局生謙卑地怯怯請問，那姿勢，是如此屈辱壓抑，讓人難以忘懷。當時，小小年紀的我冷眼旁觀，每回都猶如萬箭穿心。」
這一段寫自卑心理生動極了，一個高中生會想到的是不如人，會想到的是免費看病是偷偷摸摸的行徑，這一幕會讓作者如此痛心，還包括平素累積的反差：讀同一間小學的姨丈的三個子女，有三輪車接送，可想像他們的便當是油亮的雞腿，而自己搭公車，便當是青菜，他們是王子公主，而自己是灰姑娘。
因為積欠太多人情，母親以謙卑的態度來回報，阿姨家有需代勞的，母親就放下手邊工作，立馬趕到，青少年時期的作者感到羞愧，長大之後才知到這是母親處世的圓熟，在施與受之間保持了平衡。日後才知道這是自悲作祟，只看到自己的傷口，而看不到母親的委屈，更廣闊的世界還有待咀嚼。
大多數人都會有這樣的自卑，當面對身份、地位或者外形明顯勝過自己時，心平氣和地欣羨對方或者不當一回事，很難很難，青少年階段自尊心強烈尤其如此。其實階級、文化、族群等差異，正是問題根源，在中小學中這些差異造成的自卑，不是被忽略，就是無意間被突顯，中小學老師喜愛白淨、乖巧的學生，若這些孩子有顯赫的家庭更是另眼看待；而對於弱勢者，上課內容或師生相處中，看不到對他們的信心的建立有何幫助，弱勢者要不自卑也難。
作者在《繁華散盡》一文中說，差一點將學校表格中父親的職務由課員提升到課長，這一段可能是中學的插曲。其實自卑感即使到了大學恐怕也免不了，我也有類似經驗，大學註冊時，每當我要申請一張在學證明時，自認父親的職務不夠光采，總不希望別人看到，夠難為情了。
各式的平權教育陸續在校園展開，但最根本的階級、文化差異顯然被忽略了，是教育工作者認為這些不重要?或者不懂，或者根本就是要粉飾太平?
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