在南京看到野雞、乞丐遍地，作者的祖國憧憬已經破滅，在一間餐館用餐，一個女侍拿出髒兮兮的毛巾，說馬馬虎虎地用著吧。他就是不能馬馬虎虎，這樣的心態使自己痛苦。「這就是我的煩惱。就是這種燃燒不起來的不徹底的中間思想使我痛苦。有憧憬、有理想、但沒有向前衝的勇氣。……我從小就被比自己還小的小孩打了，也不反擊，不抗議。兄弟們欺侮我時也一樣。這種個性，不管到那兒都不能得到安樂的。」
這一段話可以看出，在一個惡劣環境下作者無力抗拒，所以心生苦悶；這也是有理想的台灣人的命運，因為受殖民的台灣那可能使自己的理想實現，也許同流合污或者與世浮沉，是大多數台人走的路，但作者不願意走這樣平順的道路。南京的灰色比台灣更加暗淡，在珍珠港事變後，作者預感到日本終將戰敗，如果戰敗才回台灣恐被報復，不如現在就歸台。
回台後百感交集，已不奢望能做出一番大事業：「我覺得我不應該再好高騖遠，寧可採取莊子所說的泥龜，或者就像無花果一般，在人家看不見的地方開花吧。既甘於平凡，那就能求得溫飽就好，再也不必著急。」莊子說泥龜在爛泥中打滾，總比被供在廟堂好很多，這是自在、隱士的思想。而無花果無花不被重視，但終究會結成果，對這世人不會沒有貢獻吧?作者默默地將理想實現，已不可能是一個多有影響力的人物，他回台之後在日人報社工作，在工作之餘，冒著可能被發現，被當成反戰者被處置掉的危險，寫成了《亞細亞的孤兒》一書，這也許是他說的無花果事業的實踐吧。
從以上的經歷來看，吳濁流所說的懦弱是種謙虛，不反抗，是因為沒有價值，如被小孩打不還手；或者反抗也不會有好結果，如不當面反擊視學的毆打。但作者的反抗精神在他前半生中卻處處可見，不只是在日台差別待遇時的挺身而出，光復後為了本省人遠低於外省人的待遇，照樣為此和長官起了爭執。
一個讀書人的反抗有個限度，他所說的懦弱也許指的是未加入政治團體，從根本地和體制展開鬥爭，但這不是每個人都必須走的路，作者在本書中說，台人要跟各種環境鬥爭，光復後這種進取心更加強烈，但牢騷可能於事無補，「加上被置於三百年間殖民地的被榨取立場上的結果，患上政治渴望症了。於是把政治家當做非常偉大，並且不管張三李四，都焦急著想當政治家。」
走一條孤獨的路，一條似無花果不為人知的路，也是另一種反抗吧。而作者說願像泥龜那樣，這是道家哲學，不過從這他前半生的行事來看，他應是奉行「用之則行，舍之則藏」的儒家哲學吧。
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